กระบวนการพัฒนาของผลิตภัณฑ์เคมีสามารถติดตามได้ตั้งแต่สมัยโบราณ เมื่อคนส่วนใหญ่พึ่งพาการใช้สารธรรมชาติโดยตรงด้วยการปรับปรุงผลผลิตและการเปลี่ยนแปลงความต้องการในยุคปัจจุบันนี้ ผู้คนเริ่มค้นคว้าวิธีการแปลงสารธรรมชาติเป็นสารใหม่ที่มีคุณสมบัติหลายประเภทการชําระน้ํามัน, การผลิตกระดาษ, การผลิตหนัง ฯลฯ สาขาการผลิตเหล่านี้ค่อยๆแยกออกจากอุตสาหกรรมเคมีและกลายเป็นสาขาการผลิตที่อิสระ
ในศตวรรษที่ 20 ด้วยการพัฒนาอย่างเข้มข้นของอุตสาหกรรมปรับปรุงน้ํามันขนาดใหญ่และอุตสาหกรรมปิโตรเคมี สาขาวิชาวิศวกรรมเคมีได้รับการปรับปรุงมากขึ้นวิศวกรรมเคมีนั้นขึ้นอยู่กับเคมี, ฟิสิกส์, และคณิตศาสตร์, ร่วมกับเทคนิควิศวกรรมอื่นๆการศึกษากฎหมายทั่วไปของกระบวนการผลิตสารเคมี และแก้ปัญหาด้านวิศวกรรมและเทคนิคหลายอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างการปรับขนาดและการผลิตขนาดใหญ่ซึ่งได้ขยายขนาดการผลิตของอุตสาหกรรมเคมีมากขึ้น ปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิต และเพิ่มทรัพย์สินทางวัตถุจํานวนมากให้กับมนุษยชาติ
ในประเทศจีน ในช่วงปลายปี 1960 ถึงต้นปี 1970 คณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติอนุมัติการก่อสร้างโรงแปรรูปดงฟางฮองในปักกิ่งนี่คือโรงแปรรูปขนาดใหญ่แรก ที่ถูกออกแบบและสร้างโดยจีนเองในขณะเดียวกัน โครงการปิโตรเคมีปักกิ่งยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง รวมถึงโรงงานเคมีสี่แห่งในเชียงราย เชียงใหม่ดงเฟงนอกจากนี้ โรงงานสีปักกิ่งยังเป็นผู้นําในการพัฒนาประวัติศาสตร์ของอินดิโก้สังเคราะห์ในจีนและอินดิโก้ที่ลดลงถูกนําไปผลิตในอุตสาหกรรมสถาบันเทคโนโลยีเคมีเชียงใหม่ ได้พัฒนายาฆ่าฟันจิก ระบบขยายสเป็คตรัมอันกว้างขวางครั้งแรกของจีน ได้อย่างสําเร็จซึ่งกลายเป็นชนิดหลักในการควบคุมแมลงและโรคทางการเกษตรในจีน.
